El Salvador and Trinidad and Tobago played out a 2-2 draw yesterday as the final phase of qualifying for the 2010 FIFA World Cup™ got underway in the North and Central America and Caribbean region. Two goals from Osael Romero in the 79th and 90th minutes earned the draw for the hosts after Trinidad and Tobago took a 2-0 lead in the first half.
Carlos Edwards opened the scoring for the visitors in the seventh minute, firing a shot from outside the area that eluded goalkeeper Juan Jose Gomez. Veteran Dwight Yorke doubled the margin in the 27th, converting a penalty resulting from Luis Hernandez's foul on Stern John.
El Salvador's attempts to pull back were frustrated by Trinidad keeper Clayton Ince until 11 minutes from time when Romero scored with a free-kick from just outside the area. Romero stamped himself the hero for the hosts with his equaliser in injury time.
The six-nation final round of qualifying for the region also includes the United States, Mexico, Costa Rica and Honduras. The top three teams from the competition will advance directly to the FIFA World Cup finals in South Africa, while the fourth will play off for a berth against a team from South America.
Andy Furtado scored twice in the space of 11 minutes to lift Costa Rica to a 2-0 victory over Honduras as the final phase of 2010 FIFA World Cup South Africa™ qualifying began in North, Central America and the Caribbean.
Furtado scored in the 48th and 59th minutes to give Costa Rica a share of the lead in the six-nation competition, alongside the United States who downed Mexico 2-0.
After a scoreless first half, Furtado opened the scoring by heading a free-kick from the right by Celso Borges past goalkeeper Noel Valladares. Furtado struck again 11 minutes later, receiving another ball from the right and unleashing a blistering shot.
The night's glamour tie pit the United States against Mexico in their 56th all-time meeting. Although Mexico have the edge on the series in the overall, the USA - champions in the region - are very much on the rise. Their 2-0 win in Columbus is evidence of the stars and stripes upward trajectory, their third shut-out victory in three meetings against the old enemy in central Ohio.
From the outset the clash was always going to be
a gritty one, defined by passion and spirit more than flowing football and elaborate passing moves. Severe storms tore through the area at kick off, leaving a swirling, soaking whirlwind for the players and fans to cope with. Michael Bradley - son of head coach Bob - proved the man of the hour scoring a well-worked goal two minutes before the interval and then added another in second half stoppage time.
If Bradley was the hero, Mexican captain Rafa Marquez was most assuredly the villain. After clashing with American goalkeeper Tim Howard in the 656h minute, the defender was shown a straight red. After the game he apologised for his moment of madness. "I made a mistake," the Barcelona star admitted. "I want to apologise for this error to the fans and my teammates."
"It's always emotional when the USA and Mexico meet," said American coach Bradley. "Sometimes these emotions can boil
over, and that's understandable. It happens," the coach added, diffusing rumours of a bust-up between members of the two teams in the tunnel after the match. The result puts the USA atop the standings, while Sven-Goran Eriksson's Mexico have picked up just one point from their last four qualifiers. The group leaders next take on El Salvador away while Mexico host Costa Rica - incidentally the only team ever to beat them at their Estadio Azteca in Mexico City.
Ticos blazing
The Americans join Costa Rica at the top of
the six-team group. Rodrigo Kenton's Ticos, who won all of their games in the semi-final round, kept up the pace with a simple 2-0 home win over neighbours Honduras at Saprissa Stadium in San Jose. Andy Furtado - who was one of the Costa Rican revelations at the recently concluded Central American Nations Cup - continued his hot form with a pair of goals in a 2-0 win.
In the night's other match from the CONCAC
AF zone, Trinidad and Tobago looked odds-on for the win with a shock 2-0 lead going in to halftime. Carlos Edwards hit home after just seven minutes for the lone remaining Caribbean participants and Dwight Yorke coolly stroked home a penalty in the 27th minute. But a late fight-back at the fabled Estadio Cuscatlan had Salvadoran fans jumping for joy, and the players breathing a sigh of relief. Osael Romero took full advantage and scored twice in the last 11 minutes to earn a share of the points for the ambitious Central Americans.
CONCACAF standings after matchday one:
USA, 3pts
Costa Rica, 3 pts
Trinidad and Tobago, 1 pt
El Salvador, 1 pt
Honduras, 0 pts
Mexico, 0 pts
Costa Rica -potencia tradicional de Centroamérica- atraviesa una etapa de claro resurgimiento, atribuible en gran parte al nombramiento de Rodrigo Kenton como seleccionador. Los Ticos, vistiendo los característicos colores rojo y azul de su uniforme, avanzaron seis plazas, de la 53 a la 47, en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola en el primer mes del año, manteniendo su cuarta posición en la zona norteamericana, centroamericana y caribeña, detrás de Estados Unidos, México y Honduras, a la que se enfrentará en la última ronda de la competición preliminar de la región para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010.
El combinado costarricense, campeón de Centroamérica en seis ocasiones (un récord), comenzó la defensa de su título de la UNCAF de 2009 imponiéndose el 23 de enero a Panamá por 3-0, con dos goles de Andy Furtado y otro de Álvaro Sánchez. Otro triunfo, un 3-1 sobre Guatemala, garantizó su presencia en la gran cita regional de este año, la Copa Oro de la CONCACAF. Sin embargo, tras ser declarados vencedores de oficio en semifinales contra El Salvador -al suspenderse el duelo disputado en la capital hondureña, Tegucigalpa, en el minuto 60- los Ticosse vinieron abajo. Con un once muy mermado, Costa Rica fue incapaz de derrotar por segunda vez a Panamá, y cayó 5-3 en los penales después de que el tiempo reglamentado de la gran final terminase en tablas (0-0).
Pese a no lograr adjudicarse un cuarto trofeo consecutivo de la UNCAF, Costa Rica sigue siendo un rival temible en su zona. Dispone de figuras que compiten en el extranjero y que están realizando grandes progresos, además de sus veteranos jugadores del campeonato nacional. Se perfila pues como un serio candidato a acompañar a Estados Unidos y México en su tercera Copa Mundial de la FIFA consecutiva, en vísperas de la última ronda clasificatoria de la CONCACAF.
El actual buen estado de forma no es sino la culminación de siete meses de mejoras, que suponen una diferencia palpable con su peor momento, en la fase previa de la competición preliminar para Sudáfrica 2010, cuando empató a 2-2 ante la modesta Granada. El tropiezo en semifinales costó el cargo al entonces seleccionador, Hernán Medford, y se recurrió a Rodrigo Kenton -ex jugador del Deportivo Saprissa y respetado entrenador de categorías inferiores- como sustituto.
La moral estaba baja, y el ánimo de los hinchas y de los medios de comunicación no era precisamente bueno, de modo que el nuevo estratega no tenía ante sí una tarea fácil. "Lo primero que tuve que hacer fue cambiar la actitud del equipo", ha declarado a FIFA.comKenton, ayudante de Bora Milutinovic en la primera edición mundialista a la que acudió Costa Rica, Italia 1990. "Sabía que en cuanto los jugadores empezasen a adquirir un ritmo y a hacer un buen fútbol, un fútbol ofensivo, los seguidores se convencerían".
Y resultó ser justo la chispa que necesitaba el equipo. Conjugando futbolistas de ligas extranjeras con destacados veteranos, la plantilla ofreció un nuevo rostro. Ganó sus seis compromisos del grupo de semifinales, contra El Salvador, Surinam y Haití, con 20 goles a favor y sólo tres en contra. Esos resultados bastaron para acceder cómodamente a la ronda final "hexagonal" de la competición preliminar para Sudáfrica 2010. Y en los siete meses transcurridos desde la llegada de Kenton, Costa Rica ha ascendido 32 puestos en la tabla global.
Kenton también disponía de información de primera mano para ayudarle en su nuevo trabajo. Como seleccionador olímpico costarricense a principios de los años 2000, era consciente de la existencia de una hornada de jóvenes futbolistas de talento, aunque desgraciadamente infrautilizados. Froylán Ledezma, que juega en Austria, Júnior Díaz y Gabriel Badilla (Revolution de Nueva Inglaterra) son sólo algunos de los convocados por Kenton que mayor sensación han causado. Quizás su elección más inspirada, sin embargo, haya sido la de Bryan Ruiz, del K.A.A. Gent belga, que se compenetra a la perfección con el sensacional organizador de juego Celso Borges, hijo del legendario internacional y seleccionador de Costa Rica Alexandre Guimarães.
Los Ticos no dejan de progresar, y están deseosos de mantener su racha ganadora -y su gran estado de forma- cuando reciban a Honduras en el Estadio Saprissa el 11 de febrero.
El calendario de partidos de la ronda final Hexagonal, de seis equipos, de la zona norteamericana, centroamericana y caribeña -en la que hay en juego tres puestos y medio para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010- se fijó tras el sorteo oficial celebrado en la ciudad sudafricana de Johannesburgo el sábado 22 de noviembre de 2008.
Entre todos los duelos vibrantes que nos aguardan sobresalen dos contiendas en las que la emoción está garantizada, entre Estados Unidos, campeón de la CONCACAF, que viajará a la Copa FIFA Confederaciones del año que viene en Sudáfrica, y su acérrimo adversario, México, clasificado con apuros para la fase final de la competición preliminar, tras sumar un solo punto en sus tres últimos compromisos, en los que cayó a manos de Jamaica y Honduras.
El primer encuentro del clásico de ambas orillas del Río Grande se disputará en tierras estadounidenses el 11 de febrero de 2009 y el segundo el 12 de agosto en territorio mexicano.
Otras cuatro selecciones del Nuevo Mundo lucharán igualmente por hacerse con las tres plazas y media que corresponden a la región en Sudáfrica 2010. Trinidad y Tobago, que se convirtió en el país más pequeño en clasificarse para una Copa Mundial de la FIFA cuando obtuvo su pase a la edición de Alemania 2006, confía en repetir aquella gesta, y Costa Rica -que ganó sus seis citas de la ronda anterior- aspira a estar en su cuarto certamen. Honduras y El Salvador no alcanzan una fase final mundialista desde España 1982, y se esforzarán asimismo por figurar entre los equipos que acudan a la primera Copa Mundial de la FIFA en el continente africano.
Calendario de la ronda final de la zona norteamericana, centroamericana y caribeña:
Miércoles 11 de febrero de 2009
Costa Rica - Honduras
El Salvador -Trinidad y Tobago
Estados Unidos - México
Sábado 28 de marzo de 2009
México - Costa Rica
Trinidad y Tobago - Honduras
El Salvador - Estados Unidos
Miércoles 1 de abril de 2009
Costa Rica - El Salvador
Estados Unidos - Trinidad y Tobago
Honduras - México
Miércoles 3 de junio de 2009
Costa Rica - Estados Unidos
Sábado 6 de junio de 2009
Trinidad y Tobago - Costa Rica
El Salvador - México
Estados Unidos - Honduras
Miércoles 10 de junio de 2009
México - Trinidad y Tobago
Honduras - El Salvador
Miércoles 12 de agosto de 2009
Honduras - Costa Rica
Trinidad y Tobago - El Salvador
México - Estados Unidos
Sábado 5 de septiembre de 2009
Costa Rica - México
Honduras - Trinidad y Tobago
Estados Unidos - El Salvador
Miércoles 9 de septiembre de 2009
El Salvador - Costa Rica
Trinidad y Tobago - Estados Unidos
México - Honduras
Sábado 10 de octubre de 2009(*)
Costa Rica - Trinidad y Tobago
México - El Salvador
Honduras - Estados Unidos
Miércoles 14 de octubre de 2009(*)
Estados Unidos - Costa Rica
Trinidad y Tobago - México
El Salvador - Honduras
(*) todos comienzan a la misma hora
Los tres primeros de la ronda final Hexagonal accederán automáticamente a Sudáfrica 2010 en calidad de representantes de la CONCACAF, mientras que el cuarto clasificado disputará una eliminatoria de repesca intercontinental a doble partido frente al quinto de la zona sudamericana, cuyo vencedor también viajará a tierras africanas.
Los favoritos
Los tres grandes de la región constituyen sendos sueños bien definidos. Estados Unidos, México y Costa Rica están considerados claros favoritos a adjudicarse las tres primeras plazas de la hexagonal, que dan acceso directo al primer torneo mundialista que se celebrará en tierras africanas en 2010. Los estadounidenses, dirigidos por su seleccionador Bob Bradley, cuentan con una buena combinación de juventud y experiencia con la que trabajar, y están comandados dentro del campo por Landon Donovan, capitán del equipo que ganó la Copa Oro de la CONCACAF y máximo goleador de la prueba. México, por su parte, confía en rehacerse tras una fase de semifinales terriblemente irregular, en cuyos tres últimos compromisos sumó un solo punto, y casi fue superado en la última jornada por Jamaica. Costa Rica, con la pericia que aporta su nuevo técnico, Rodrigo Kenton, protagonizó una trayectoria muy diferente, al exhibir un estado de forma asombroso y vencer en sus seis partidos, si bien su liguilla era bastante más débil que la de los mexicanos.
¿Las sorpresas?
Después de los tres grandes, la primera selección que aparece es una excepcional Honduras, liderada por el estratega colombiano Reinaldo Rueda en el banquillo y por David Suazo y Amado Guevara sobre el césped. Los Catrachos arrebataron a México la primera posición del Grupo 2 de semifinales, en el que también figuraban la animosa Canadá y la talentosa -aunque intermitente en exceso- Jamaica. Trinidad y Tobago, después de rozar la eliminación en las rondas preliminares a manos de la modesta Bermudas, enderezó el rumbo y logró enganchar una racha eficaz, superando a Guatemala y terminando segunda de su liguilla, detrás de Estados Unidos. Con el regreso del creativo centrocampista Russell Latapy, de 40 años, el buen momento de juego de Dwight Yorke y el restablecimiento del genial delantero Kenwyne Jones tras su grave lesión de rodilla, los Guerreros Soca tampoco sorprenderían en caso de alcanzar su segunda clasificación consecutiva para la Copa Mundial de la FIFA, que sería también la segunda de su historia.
El Salvador es un conjunto que no puede ser pasado por alto. Bajo la batuta de su seleccionador, el mexicano Carlos de los Cobos, los centroamericanos han mejorado mucho respecto a los últimos años, y disponen de uno de los estadios más intimidantes de América, el Cuscatlán. Los siete goles en ocho encuentros de clasificación de su máximo anotador, Rudis Corrales, hacen de él un hombre a tener muy en cuenta por las defensas contrarias.
Estrellas a seguir
Landon Donovan (USA), Tim Howard (USA), Jozy Altidore (USA), Rafa Márquez (MEX), Andrés Guardado (MEX), Carlos Vela (MEX), David Suazo (HON), Amado Guevara (HON), Wilson Palacios (HON), Dwight Yorke (TRI), Russell Latapy (TRI), Kenwyne Jones (TRI), Bryan Ruiz (CRC), Walter Centeno (CRC), Rudis Corrales (SLV), Eliseo Quintanilla (SLV)
Los partidos esperados
Los dos duelos entre Estados Unidos y México (el 11 de febrero en terreno estadounidense y el 12 de agosto en el Azteca) representarán, como siempre, contiendas clásicas marcadas por la rivalidad y el juego duro dentro del campo y un animado ambiente en las gradas. Los México-Honduras (1 de abril y 9 de septiembre) se prevén igualmente reñidos, ya que ambos lucharon enconadamente en la ronda anterior, cosechando un triunfo cada uno.
La estadística
13: el número de veces que México se ha clasificado para la fase final de la Copa Mundial de la FIFA, el mejor registro de la CONCACAF. Le sigue Estados Unidos, con ocho participaciones. Costa Rica ha viajado tres veces a la gran cita del deporte rey, El Salvador, dos, y Trinidad y Tobago y Honduras, una.
Sabías que...
México tan sólo ha perdido un encuentro de clasificación en su feudo de la capital, el Estadio Azteca, 1-2 frente a Costa Rica el 17 de junio de 2001. Estados Unidos, Honduras, Trinidad y Tobago y El Salvador nunca han ganado en el legendario recinto.
Hacía mucho que no existía esta ilusión en Honduras. Su selección se clasificó de forma brillante al Hexagonal final de Norte, Centroamérica y el Caribe y ahora está lista para comenzar un nuevo recorrido que la lleve a tierras africanas para disputar la segunda Copa Mundial de la FIFA en su historia.
Uno de los principales responsables de este gran momento catracho es Reinaldo Rueda. El entrenador colombiano llegó al país con la idea de enderezar una nave a la deriva y lo conseguido ha superado las expectativas y emocionado a una afición que espera desde hace 26 años el poder volver a participar en la fiesta. Amable y convencido, el entrenador colombiano habló en exclusiva para FIFA.com de sus emociones antes de empezar esta nueva aventura.
Un trabajo en conjunto
En primer lugar, dejó claro que no es sólo él quien ha conseguido esta transformación catracha. "Todo partió de la parte dirigencial, que se involucró con un proyecto serio", puntualiza, y añade: "tuve la fortuna de asumir este reto y a partir de ahí se generó una comunión entre los distintos sectores. El grupo ha respondido muy bien, los medios, los directivos, la afición y a partir de ahí estamos viviendo un momento de armonía".
Por supuesto, no fue fácil. Ha sido un proceso largo, y a veces complicado, pero muy estimulante. "Nosotros desde la parte técnica proveímos nuestra experiencia, haciendo un trabajo educativo para toda la sociedad futbolística hondureña. Hemos implementado una serie de conductas, hábitos, normas en la metodología de entrenamiento y la pauta de trabajo que no existían", señala. "Fueron meses de reuniones, de jugar partidos, de mentalizar a los jugadores, y que eso se transmitiera y se reflejara en directivos, medios y afición".
Sin embargo, advierte contra el exceso de entusiasmo. "Honduras es un país de Centroamérica, donde todos somos muy emotivos. Hay que controlar las emociones, regular ese fervor, esa efervescencia, pisar firme cada paso que demos. Estar seguros de lo que queremos para acercarnos al objetivo".
Eso sí, no le pasa inadvertida la alegría que hay en las calles y la confianza que rebosan sus hombres, y de forma particular y acertada explica lo que viene para el equipo. "Todos estamos disfrutando el momento. Estamos en el camino correcto, pero restan estos nueve meses, este ‘embarazo' que nos va a decir si nacemos o no nacemos".
Jugadores de calidad
Entre los aficionados existe el consenso de que ésta es la mejor generación que ha tenido Honduras en su historia. Con jugadores que triunfan en clubes europeos, como David Suazo en Benfica, o Maynor Figueroa, recién transferido al Tottenham inglés por 15 millones de libras.
Aún reconociendo la calidad de sus muchachos, Rueda no echa las campanas al vuelo. "De nada sirven los adjetivos si no se clasifica al Mundial, hasta el momento la mejor generación es la que se clasificó a España 82. Nosotros queremos emularla." Eso sí, reconoce la importancia de la experiencia de sus muchachos en el Viejo Continente. "Indudablemente esto motiva que el jugador hondureño logre otra dimensión, crea en sus condiciones, mejore su nivel de autoestima. Todo es muy positivo", señala.
Y aún sin ellos, Honduras sigue ganando. Por el momento disputa la Copa de la UNCAF, en la que ya está en semifinales. "Estamos hacienda un bonito torneo, estuvimos 20 días de concentración en Estados Unidos y se está reflejando en este buen paso. Esta es nuestra base, sólo falta que se sumen 7 jugadores que están en México y Europa".
Por supuesto, el objetivo es el Hexagonal, y antes de su partido ante Costa Rica, Rueda analiza a todas las selecciones participantes. "Hay un proceso muy serio en El Salvador de tres años. Trinidad tiene al doctor Maturana. Una Costa Rica que ha ido en los últimos mundiales, con jugadores de experiencia. El potencial de México por infraestructura y clubes, y lo que representa el fútbol de Estados Unidos por su organización y sus jugadores en Europa".
¿Cómo vencerlos? Rueda se despide con su fórmula para el éxito. "Todo pasa por la seriedad con la que se siga encarando el Hexagonal. Recibir cada partido con mucha concentración y mucha seriedad y estudiando mucho nuestras debilidades, nuestras fortalezas y las de los rivales", finaliza.
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La selección de fútbol de Costa Rica, que perdió la final de la Copa Uncaf frente a Panamá, inicia este martes las prácticas para recibir a Honduras el 11 de febrero, en su primer duelo del hexagonal de la Concacaf clasificatorio al Mundial de Sudáfrica-2010.
El seleccionador Rodrigo Kenton incluyó a ocho 'legionarios' entre los 26 jugadores convocados, quienes inician esta jornada la concentración y las prácticas para el encuentro con Honduras, el otro 'grande' de Centroamérica.
Kenton pronosticó que los hondureños "van a reflexionar muy bien y hacer muchos cambios", luego de quedar relegados al tercer lugar en la Copa de Naciones de la Unión Centroamericana de Fútbol (Uncaf), sin que prevaleciera su condición de local.
Costa Rica vio frustrada su aspiración de ganar su séptima Copa Uncaf, de 10 realizadas, al ser derrotada por Panamá 5-3 en una definición por penales, luego de empatar sin goles en los 90 minutos.
Kenton dijo que aunque "siempre quiero ganar todo", hay que "aceptar" la derrota ante Panamá, que en el libreto era más débil, pues jamás había ganado un torneo internacional de fútbol.
La sorpresa en el equipo convocado por Kenton para enfrentar a Honduras es el defensa Gilberto Martínez (Brescia, Italia), ausente durante casi tres años de la 'Tricolor'.
A paso firme
En el hexagonal, al que Costa Rica clasificó invicta y con marca perfecta de seis triunfos, el seleccionado 'tico' busca clasificarse a su tercera Copa del Mundo consecutiva y cuarta en su historia.
Costa Rica enfrentará en el hexagonal a Honduras, México, El Salvador, Estados Unidos y Trinidad y Tobago. Tres obtendrán el pase directo a Sudáfrica y el cuarto disputará otro billete con el quinto de la eliminatoria de Sudamérica.
"Estar metido entre los dos primeros del hexagonal, esa es la visión mía y ojalá dos partidos antes de la clasificación final", declaró Kenton a la AFP antes de la Copa Uncaf en Tegucigalpa.
Costa Rica debutó en la Copa del Mundo de Italia-1990 y se clasificó también para los dos últimos mundiales, Corea del Sur y Japón-2002 y Alemania-2006.
La nómina de 26 jugadores convocados por Kenton incluye a los arqueros Keylor Navas (Saprissa), Ricardo González (Herediano) y Patrick Pemberton (Liga).
Los defensas son Freddy Fernández y Roberto Segura (Pérez Zeledón); Roy Myrie (Gent, Bélgica), Carlos Johnson (Bryne, Noruega), Michael Umaña (Liberia Mía), Gilberto Martínez (Brescia, Italia), Gonzalo Segares (Chicago Fire, EEUU) y Junior Díaz (Wisla Cracovia, Polonia).
Los volantes convocados son Walter Centeno, Celso Borges y Armando Alonso (Saprissa); Cristian Oviedo y Pablo Herrera (Alajuelense); Jorge Davies (Ramonense), Álvaro Sánchez (San Carlos), Pablo Brenes (Brujas) y Carlos Hernández (Melbourne Victory, Australia).
Los delanteros son William Sunsing y Víctor Núñez (Liberia), Bryan Ruiz (Gent, Bélgica), Alejandro Alpízar (Saprissa), Andy Furtado (Herediano) y Alvaro Saborío (FC Sion, Suiza).
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